De World Darts Federation (WDF) World Masters zal in 2026 voor het eerst in de geschiedenis plaatsvinden in de Verenigde Staten. Las Vegas, Nevada is aangewezen als gaststad voor het prestigieuze evenement, dat van 14 tot en met 19 juli wordt gehouden in het Rio Hotel. Het toernooi, dat sinds 1974 wordt georganiseerd, geldt als een van de meest vooraanstaande dartstoernooien ter wereld en wordt gesponsord door Winmau, de langstlopende sponsor van het evenement. Tot nu toe werden alle edities in Europa gespeeld.
Het volledige wedstrijdschema strekt zich uit over zes dagen en biedt een breed scala aan categorieën. Op dinsdag 14 juli beginnen de round-robin-wedstrijden in de Open- en Vrouwencategorieën, naast de Duo’s voor Jeugd Open en Meisjes. Op woensdag 15 juli worden de round-robin-wedstrijden voor Jeugd Open en Meisjes afgewerkt, gevolgd door de knock-outfase in alle categorieën en de Duo’s in de Open- en Vrouwencategorie. Op donderdag 16 juli staan de Cricket Singles en Cricket Duo’s op het programma voor alle categorieën. Vrijdag 17 juli is gereserveerd voor de World Open in alle categorieën. Op zaterdag 18 juli vinden de halve finales en finales van de World Masters plaats, en op zondag 19 juli worden de kwalificaties voor de World Championship gespeeld. Alle wedstrijden beginnen om 09:00 uur lokale tijd, met uitzondering van de zondag waarop de actie uiterlijk om 17:30 uur wordt afgerond.
Een belangrijke ontwikkeling voor deelnemers is de invoering van nieuwe regels die door de WDF worden gehandhaafd bij het komende toernooi en andere WDF-geaccrediteerde evenementen. Volgens de aangekondigde wijzigingen is het verplicht om een toegewezen marker bij elke wedstrijd te hebben. Het zogenaamde ‘walk and chalk’ — waarbij spelers zonder vaste marker de punten zelf bijhouden — is niet langer toegestaan. Daarnaast wordt het Board Group Formaat ingevoerd, waarbij spelers niet meer willekeurig over verschillende borden worden verdeeld, maar worden toegewezen aan een specifiek bord of een groep borden waarbinnen een minibracket wordt afgewerkt. Deze regels zijn al gangbaar in Europa en worden nu wereldwijd door de WDF geïmplementeerd om consistentie te waarborgen bij wereldrankingtoernooien. Volgens dartsexperte Jen Mounts, die een uitgebreide uitleg via video heeft gepubliceerd, kan het niet naleven van deze regels leiden tot boetes, vertragingen of zelfs diskwalificatie.
De kwalificatie voor de World Masters verloopt via WDF-gerangschikte toernooien. Spelers die een hoge eindpositie behalen in deze evenementen, verdienen punten waarmee ze zich kunnen plaatsen voor internationale competities zoals de World Masters en de World Championship. De lijsten met gekwalificeerde spelers voor 2026 zijn inmiddels gesloten, maar geïnteresseerden kunnen zich al voorbereiden op de editie van 2027 door deel te nemen aan aankomende gerangschikte evenementen via de website van de ADO. Spelers die een uitnodiging verwachten voor de editie van 2026, worden aangeraden hun e-mail te controleren en de officiële lijst met gekwalificeerde spelers te raadplegen.
Voor niet-gekwalificeerde spelers bestaat er desondanks de mogelijkheid om deel te nemen aan de niet-Masters open-evenementen met een totale prijzenpot van 86.000 dollar. Deze open evenementen vinden plaats op woensdag 15 juli (501 Duo’s), donderdag 16 juli (Cricket Singles en Cricket Duo’s) en vrijdag 17 juli (501 Singles, een zilvergerangschikt evenement). Deelname aan de volledige week is niet verplicht, waardoor spelers na afloop van de open evenementen kunnen besluiten naar huis te gaan of de rest van hun verblijf in Las Vegas te benutten.
Alle deelnemers dienen zich online voor te registreren via RegConnect, het inschrijvingssysteem dat is gekoppeld aan DartConnect, de scoringstoepassing die wordt gebruikt bij alle evenementen. Contante betaling ter plaatse is niet mogelijk. De registratiedeadline is vastgesteld op 12 juli 2026. Wat betreft accommodatie biedt het Rio Hotel kamers aan vanaf 59 dollar per nacht zonder resorttoeslag als onderdeel van een vroegboekactie. Na afloop van deze aanbieding variëren de kamerprijzen tussen 79 en 119 dollar per nacht, eveneens zonder resorttoeslag gedurende de toernooiweek. Deelnemers worden aangemoedigd om zich aan te melden voor het gratis Rio Rewards-programma, waarmee kortingen op eten, drank en kamerkredieten kunnen worden verdiend.
Qua kledingvoorschriften geldt dat zowel spelers als personeel zich moeten houden aan de dresscode van de WDF. Spelers dienen overhemden met kraag, broeken of rokken (geen spijkerstof) en gesloten schoenen of sportschoenen te dragen. Spelers die op het livestream-podium optreden, kunnen worden verplicht om een embleem van de hoofdsponsor te dragen, indien beschikbaar gesteld door de WDF. Het is aan te raden om ruim op tijd te beginnen met de voorbereidingen, aangezien de combinatie van een internationaal dartstoernooi en een reis naar Las Vegas de nodige planning vereist. Eerdere edities van dartsgerelateerde evenementen in Las Vegas, zoals de NDA Team Dart en de Las Vegas Open, tonen aan dat de stad een uitstekende infrastructuur biedt voor grootschalige sportevenementen. De Las Vegas Open, georganiseerd door de ADO, is eveneens gerangschikt door de WDF als onderdeel van de Goud-categorietoernooien en kan dienen als kwalificatiepad voor de editie van 2027. De verplaatsing van de World Masters naar de Verenigde Staten markeert een historisch moment voor de dartssport in Noord-Amerika en biedt zowel gevestigde professionals als opkomende talenten een nieuw podium op Amerikaanse bodem.